Senescence

Efter att ha gått som katten kring het gröt tar jag ett första seriöst (kan kanske diskuteras)försiktigt trevande kliv in i en en första dust med en av alla potentiella evolutionära frågeställningar som jag och mina kombatant Anita på något sätt ämnar bearbeta. Det som följer är en reflektion kring en av alla intressanta frågeställningar man kan tänkas ta upp. Såsom sades tidigare idag är det lockande att angripa detta gigantiska ämne med frågor kring varför vi människor fungerar som vi gör. I det ligger såväl frågor kring morfologi som fysiologi och inte minst utrönandet av kognitiva aspekter på detta.

Som första fråga undrar jag då, varför åldras vi?

Den återkommande frågan om varför evolutionen inte eliminerat åldrandet som process har visat sig vara svårbesvarad. Man kan ju lätt undra över om det inte vore en fördel att kunna leva så länge som möjligt och öka sin egen produktion av avkomma. Böckerna besvarar väl detta framförallt genom att det för människan är en så stor investering att föda barn. Det är dessutom ytterst riskfyllt att, speciellt tidigare i historien, föda ett barn som fått en allt större hjärna och huvud tillika som ofta gör förlossningarna svåra och med fara för livet för både kvinna och barn. Alltså visar det sig vara en bättre strategi att inte föda fler barn om man redan har 4-6 st. barn. Det är inte värt risken att föda, då modern kan dö på kuppen, ytterligare en gång då inte bara det barnets liv äventyras utan hela barnaskarans fortsatta levnad då människobarn under så lång tid är beroende av att försörjas av föräldrarna. Genom detta kan man således förklara varför kvinnor har menopaus långt innan de dör. De kvinnor som utvecklat denna egenskap har haft en evolutionär fördel av att bli infertila och fått ökad fitness. Män däremot som inte utsätts för någon risk med barnafödande har intre selekterats för ett stopp i fertiliteten.

Om det inte vore för den kostnad som det innebär att ersätta och reparera vävnader skulle vi kunna bli mycket äldre, men som med människan som helhet består vi av en mängd avvägningar och kompromisser. Diamond som du nämnde idag Anita menar därför att svaret till åldrande ligger i att det helt enkelt kostar för mycket att bli avsevärt mycket äldre än vad som nu är fallet. Naturligt urval verkar på hela individen och inte på enskilda delar. Det är alltså inte en stor hjärna eller snabba ben som lämnar avkomma till nästa generation utan kroppen som helhet. Det viktiga är således vilken kombination av delar som maximerar effektiviteten och naturlig selektion favoriserar den kombination av egenskaper som maximerar en arts reproduktionsframgång.

Varför blir då kvinnor äldre än vad män blir? Det torde bero på mäns mycket farligare leverne och konkurrens om kvinnor. Det ger en högre payoff med reparationsmekanismer och lägre åldringstakt hos det könet som har lägst olycksmortalitet, alltså kvinnor. Det är inte värt lika mycket att reparera en man som en kvinna. Intressant va´!

/Pleo